1644年，在古金陵秦淮河畔的媚香楼里，突然闯进一帮人，为首的是南明王朝内阁大学士兼兵部尚书马士英，要把一个绝色女子抢去成亲。女子那是这伙人的对手，无奈束手就擒，她猛然一挣，一头撞向楼内的柱子，鲜血溅在她手里的白纱宫扇上，这位性格刚烈的女子就是李香君。

李香君，(1624—1653），又名李香，号“香扇坠”，原姓吴，江苏苏州人。因家道败落，在李香君八岁的时候，随养母李贞丽改吴姓为李。是南京秣陵教坊名妓，秦淮八艳之一。她歌喉圆润，但不轻易与人歌唱；丝竹琵琶、音律诗词亦无一不通，特别擅长弹唱《琵琶记》。                      余怀的《板桥杂记》记载，李香君“盛于南曲，四方才士，争一识面以为荣”。

那时，群艳集聚在秦淮河畔，明朝有“秦淮灯船甲天下”盛况，青楼女子一般为人所不齿，秦淮八艳却不同，此时正值明末清初，在社会动荡不安变中，她们艰难而顽强地坚守着自我，她们对爱情的忠贞，拳拳的家国情怀，使之成为历史的特殊群体，当时的秦淮河畔，不乏趋炎附势的莺歌燕舞，秦淮八艳在朝代更替的的巨变中，保持刚强的民族的气节。

李香君白纱宫扇面上的点点鲜血，像全然绽放的朵朵桃花，成为李香君不畏权势、暗香独放的特质，马士英身为兵部尚书，之所以抢亲，是为了他的爱将淮阳巡抚田仰，尤其青楼女子，更愿意找个有权有势的人家。马士英是南明小皇帝的红人，田仰又是马士英身边的红人，按常理李香君该嫁，但她生性高洁，对于田仰这样的俗流她是很看不起的，因此她坚决不从。

孔尚任的《桃花扇》，刻画了李香君善良、正直、忠贞、和纯洁。桃花是一种象征，象征李香君一生的血色浪漫，在戏里有“桃花扇底看南朝”，还有“血溅白宫扇，点绘成桃花”，桃花激烈奔放的爱情。也有意用崔护“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”借喻李香君的爱情命运，预示李香君凄婉的结局

李香君和侯方域的认识，要从阮大铖谈起，崇祯肃清阉党，阮大铖被弃用，于是他回到了老家怀宁，不久重回南京裤裆巷，建起公馆，不断活动，以图东山再起。当时复兴社的年轻学子对阮大铖的行为异常痛恨，纷纷写文章抨击他，为减轻和复兴社人士套关系，侯方域在崇祯十二年，从河南商丘老家来到了南京，参加江南乡试，侯方域的祖父、父亲都是东林党人，父亲曾和阮大铖是同事，阮大铖想通过侯方域的关系和复社人联系，以减轻对他的愤怒。侯方域在南京结识了冒辟疆、陈贞慧和方以智。很快进入复社的核心层了。侯方域考试不佳，经常去青楼散心，陈贞慧的相好正是李香君的养母李贞丽，李贞丽也是一个仗义豪爽的女子，陈贞慧把李香君介绍给侯方域。李香君身躯短小，肤理玉色，慧俊宛转，调笑无双，人题之为“香扇坠”。余怀的《板桥杂记》刻画李香君：“生小倾城是李香，怀中婀娜袖中藏”，李香君生的娇小，皮肤白皙，她的确是个玲珑剔透之人。生性聪慧，十三岁时诗书画精通，李贞丽又把她送到昆曲大家苏昆生门下学习昆曲，她歌喉圆润，字字珠玑，名声艳绝一时，她却非常低调，“布荆人，名自香”。经陈贞慧介绍，两人在秦淮河畔见面了，这一年，李香君十六岁，一个娇柔多情，一个风流倜傥，两情相悦。两人一见钟情，私下定情，侯方域囊中羞涩，一把白纱宫扇相赠，扇上题诗一首：“夹道朱楼一径斜，王孙初御富平车 ，清溪尽是辛夷树 ，不及东风桃李花”。李香君经常手持白沙宫扇，吟咏这首诗，她沉浸在爱情的幸福中。

李香君为侯方域排遣考试不佳的烦闷心情，在桃叶渡设酒安慰他，还为他演唱了《琵琶记》。桃叶渡是东晋书法家王献之迎送小妾桃叶的地方，并为之作《桃叶歌》：“桃叶复桃叶，渡江不用楫；但渡无所苦，我自迎接汝。”李香君之所以唱《琵琶记》，因为《琵琶记》中的蔡邕，文学音乐书法样样精通，依附董卓成为他一生的污点。李香君意在告诫侯方域，不管前途多么艰难，未来如何坎坷，人品是最重要的。文采可和蔡邕媲美，人品千万不能向蔡邕学习。

他们的结局是悲剧，究其原因，定情之初，情投意合，那时侯方域是积极进取的青年，对马士英、阮大铖深恶痛绝，所以，李香君崇拜他，心仪他。侯方域初出茅庐，一身正气，李香君何尝不是呢。一次，南明弘光皇帝邀请李香君唱戏，她当着南明皇帝的面，唱出了“干儿义子重新用，绝不了魏家种”痛斥南明王朝重用阉党余孽。李香君当着皇帝的面骂马和阮，可见性格之刚强。李侯二人百般恩爱，常在一起吟诗唱和，雪樵居士所著《秦淮闻见录》中《咏媚香楼·七古》写道：“香君生长貌无双，新筑红楼号媚香。春影乱时花弄月，风帘开处燕归梁。公子侯生求燕好，输金欲买红儿笑”。充分描写了香君的美貌，侯方域的迷恋以及他们美好的生活。

他们结为连理，有个很重要的问题，良贱不能通婚，侯方域要为李香君赎身才能通婚。赎身需要一大笔钱，可侯方域拿不出这笔钱，侯方域一筹莫展。此时，阮大铖觉得机会来了，通过好友杨龙友把钱送来了，侯方域喜出望外，李香君顿起怀疑，质问钱从何来，侯方域解释说是阮大铖送的，考虑到阮大铖改过自新，且和父亲在官场上也有来往，就接受了这笔钱。但被李香君断然拒绝：再没有钱，也不用寡廉鲜耻的人的钱。一个青楼女子，坚定分明的站定自己的立场，足见此生性高洁，人格高尚。候在此时还犹豫不决，李香君发飙了，把头上发簪取下，披头散发骂醒侯方域。李香君变卖自己的首饰，再向姐妹四处筹借，为侯方域凑足银两。李、候两种不同的处事方式，也决定了他们爱情的悲剧。

据孔尚任说，他写桃花扇的主要动机，是借离合之情写兴亡之感。明末内忧外患，李香君身如浮萍，可她用爱的坚韧，在不可预期的未来，仍痴心不改地等待着。而侯方域在金钱的利诱下迷失了自己。

明朝灭亡，魏忠贤的死党马士英、阮大铖拥立朱由崧为南明弘光皇帝，史称甲申之变。

甲申之变后，马士英、阮大铖疯狂打压复社人士，陈贞慧入狱，诬陷侯方域勾结左良玉谋反，候连夜逃到扬州。这时田仰逼婚李香君，李血溅桃花，田仰只好作罢。阮大铖却仍不放过李香君，将李掳到宫廷做歌伎。侯方域在扬州沦陷前偷偷逃回河南商丘老。南明灭亡后，李香君乱中逃出宫廷。侯方域在功名引诱下投靠清廷，参加了顺治八年的科举考试。李香君等来的是候公子的变节，且考试结果候只中了副榜，没有实际意义。候变节自然遭人非议，考试后也得不到重用，看到许多好友为国捐躯，候悔恨不已，出版了自己的文集《壮悔堂文集》，不久染病去世，时年三十九岁。

李香君注重爱情，更注重气节。1642年，袁崇焕蒙冤遇难时，李香君当时才十四岁，写下了令男子汗颜的诗：“悲愤填怀读指南，精忠无计表沉冤。伤心数百年前事，忍叫辽东血更斑”。幼小的心灵对忠臣良将给予高度评价，不是一般女子所能做到的。

关于李香君结局：一说跟侯方域回到商丘老家，因身份倍受歧视，抑郁而终。一说听闻侯方域变节，悲愤绝望。躲进栖霞山葆贞庵，与昔日秦淮姐妹卞玉京相伴遁入空门。

今天，观望坐落媚香楼的秦淮河畔，感受桃花扇亭的栖霞松风，总能想起这位刚烈高洁的青楼女子，为爱情而忠贞，为信念而坚守，把她30年的一生，活成了一段动人的历史传奇。